神经衰弱是由于大脑长期的情绪紧张和精神压力，从而使得精神活动能力减弱，其主要症状是精神易兴奋和脑力易疲劳，睡眠障碍，记忆力减退，头痛等等，还时常伴有各种身体的不适等症状，病程时间长，还会时轻时重的，具体的波动情况会与社会心理因素有关。其中从事脑力劳动的人占绝大多数。这种疾病如处理好可能会持续长达数年甚或数十年之久。如果患者又遭遇其他的精神因素或休息不足，症状就可能会复发或加剧。不过及时的找精神科或心理科医生积极治疗，消除其病因，这种疾病是可以达到缓解或治愈的目的，预后一般良好。
衰弱症状，这是经常出现的基本症状。患者经常会感到精力不足、脑力不足或迟钝，肢体无力，困倦思睡等等，特别是在工作时间过久，就会感到注意力无法集中，思考困难，工作效率减退，即便充分的休息也缓解疲劳的感觉。大部分患者会有做事丢三落四，说话常常说错，记不起之前经历过的事。
兴奋症状，患者在阅读书报或收看影视节目等活动时精神很容易兴奋，不自主地会去回忆和联想一些事情，患者的指向性思维会感到吃力，虽然缺乏指向性思维但是却很活跃，无法自控，这种表现在睡前特别明显，会使患者很苦恼。有的患者还会对声光很敏感。
情绪症状，主要表现为容易烦恼和容易激惹。烦恼的内容往往涉及现实生活中的各种矛盾，感到困难重重，无法解决。另一方面则自制力减弱，遇事容易激动;或烦躁易怒，对家里的人发脾气，事后又感到后悔;或易于伤感、落泪。约1/4的患者有焦虑情绪，对所患疾病产生疑虑，担心和紧张不安;例如，患者可因心悸、脉快而怀疑自己患了心脏病;或因腹胀，厌食而担心患了胃癌;或因治疗效果不佳而认为自己患的是不治之症。这种疑病心理，可加重患者焦虑和紧张情绪，形成恶性循环。另有约40%的患者在病程中出现短暂的、轻度抑郁心境。会出现自责，但一般都没有自杀的想法或企图。有的患者会存在怨恨情绪，把疾病的产生归咎于他人。
睡眠障碍，最常见的是入睡困难、辗转难眠，以致心情烦躁，更难入睡。其次是诉述多梦、易惊醒，或感到睡眠很浅，似乎整夜都未曾入睡。还有一些患者感到睡醒后疲乏不解，仍然困倦;或感到白天思睡，上床睡觉又觉脑子兴奋，难以成眠，表现为睡眠节律的紊乱。有的患者虽已酣然入睡，鼾声大作，但醒后坚决否认已经睡了，缺乏真实的睡眠感。这类患者为失眠而担心、苦恼，往往超过了睡眠障碍本身带来的痛苦，反映了患者对睡眠的焦虑心境。
其他心理生理障碍，较常见的如：头昏、眼花、耳鸣、心悸、心慌、气短、胸闷、腹胀、消化不良、尿频、多汗、阳痿、早泄或月经紊乱等。这类症状虽缺乏特异性，也常见于焦虑障碍、抑郁症或躯体化障碍，但可成为本病患者求治的主诉，使神经衰弱的基本症状掩盖起来。还会出现紧张性疼痛，常由紧张情绪引起，以紧张性头痛最常见。患者感到头重、头胀、头部紧压感，或颈项僵硬;有的则诉述腰酸背痛或四肢肌肉疼痛。
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