游泳，不仅是健康人锻炼身体的好方法，而且对病人来说，也是治疗多种慢性病的理想手段。医学家指出，游泳是一项全身运动，由于水有浮力，不像地面运动那样费体力，对于慢性病人尤其合适。
心血管疾病研究发展，猴子的短命与垂直运动有关。垂直运动时，所有脏器的位置都不同程度地升高了，心脏要推动血液循环，除了要克服血液在血管内运行时产生的摩擦力外，还要克服血液的重力，增加了“泵”血的难度，使心脏不得不加倍消耗能量，而促使其早衰。而水平运动时人体可以保持各个部位承受地心引力的一致和血液循环分配的均衡，减轻心脏的负担，从而达到健康长寿的目的。水平运动的方式很多，其中尤以戏水游泳为最佳。
关节炎人在水中，由于水对人体的浮力作用，游泳者不需要用双腿来支撑体重，主要关节部位处于放松状态，它们屈伸自如，若长期坚持锻炼，疗效显著。
腰背疼痛游泳本身是一种体育疗法。在游泳过程中，水的浮力使肌肉放松，有些腰疼、背疼者可用游泳疗法治愈。
肥胖症游泳时，由于水的密度和传热性比空气大，所以消耗的能量比陆地上多。试验表明，在12摄氏度的水中停留4分钟所散发的热量，相当于同样温度在陆地上停留1小时所散发的热量。这些能量的供应要靠消耗体内的糖和脂肪来补充。经常进行游泳运动，可以逐渐去掉体内过多的脂肪，而不致长得肥胖。因此，游泳是减轻体重的有效方法之一。研究证明，如果胖子每天坚持游泳30分钟，而不增加，将会很快失去体内堆积的脂肪，显得健美起来。
慢性呼吸系统经常参加游泳活动，使胸肌、膈肌和肋间肌等呼吸肌得到锻炼，从而改善了肺的通气功能，提高了呼吸效率；游泳时胸廓处在水中，由于水对胸廓的压力，吸气时要克服水对胸廓的压力，呼气时，在水对胸廓压力的作用下有利于气体从肺内排出，这样，能使肺泡的伸缩弹性得到锻炼，加强了肺泡的弹性；另外，感冒是慢性支气管炎反复发作的最根本的诱因之一游泳时，由于经常接触冷水，所以能提高机体对环境的适应能力，如游泳能坚持到九、十月份以后，那么更是积极的耐寒锻炼，能提高机体的抗寒能力和减少感冒的发病率，从而减少了呼吸系统疾病发作的机会。
神经衰弱游泳能使大脑皮层的兴奋性增高，指挥功能增强。因为水流和波浪对身体的磨擦和冲击形成了对人体的特殊“按摩”，使全身肌肉放松，紧张的神经得到休息。因此，经常游泳时一些失眠、健忘、忧郁症、神经衰弱者亦有很好的疗效。
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