艾草也叫医草、灸草，素有百草之王的称谓。《本草纲目》：艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。由于艾草在灸疗中的不可替代的作用，灸疗也被专称为“艾灸”。
日本《帝国文库》中有一段记载，说元保十五年九月十一日，永代桥的换架竣工仪式上，要推举几位长寿老人从桥上走过，最先走过的是三河水泉村平民百姓满平和其一家三代的六位长寿老人。其中满平岁，满平妻岁，满平子万吉岁，万吉之妻岁，满平孙万藏岁，万藏之妻岁。人们自然十分惊异，纷纷询问“汝家有何术？能长生若是耶？”满平笑而答曰：“惟有祖传三里灸耳”。三里灸，是艾灸的一种，指“足三里”穴位，据记载这种方法是唐代我国著名文化使者鉴真大师东渡后，传给日本人的。
艾灸足三里，中年人保健的好选择
足三里是足阳明胃经的“合穴”，合治内腑，故凡六腑之病皆可用之。“胃者五脏六腑之海也。水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃。”所以，胃为水谷之海，能包容五谷，荣养四旁。足三里为胃经之主要穴位，它有理脾胃、调气血、主消化、补虚弱之功效。所以民间有“常灸足三里，胜吃老母鸡”之说。
灸足三里能调整消化系统使之功能旺盛，吸收营养增加能源，对全身各系统都有强壮作用。金元时代，四大医学家之一的李东垣特别注重补脾胃，认为脾胃为后天之本，是生化的源泉，生命的根本。灸足三里有温中散寒，健运脾阳，补中益气，宣通气机，导气下行，强壮全身的作用。
足三里是保健灸的名穴，又名长寿穴，亦为回阳九针穴之一。位于膝下三寸，外廉两筋间，举足取之。也就是：小腿前外侧，当犊鼻穴下3寸，距胫骨前缘一横指(中指)。
常灸足三里的具体作用：
1．常灸足三里可以养生保健：能增强体力，解除疲劳，预防衰老，对结核病、伤风感冒、高血压、低血压、动脉硬化、冠心病、心绞痛、风心病、肺心病、脑溢血及其它病症都有防治作用。
2．防治肠胃病：足三里是胃经的穴位，主消化系病。有“肚腹三里留’之说。对于腹部疾病，如脾胃虚弱，消化吸收功能低下，食欲不振，消瘦、腹膜炎，肠鸣，腹泄、便秘、肝脏疾患、胃痉挛，急慢性胃炎、口腔及消化道溃疡、急慢性肠炎、胰腺炎、腹水膨胀、肠梗阻、痢疾、胃下垂等灸足三里穴相当有效。但胃酸过多空腹时烧心者，不宜灸足三里，灸其邻近处阳陵泉有良效。
3．灸足三里有健步作用：能加强下肢体力，防治四肢肿满、倦怠、股膝酸痛，软弱无力诸症。对胫腓神经损伤、坐骨神经痛、小儿麻痹、脚气、末稍神经炎等有效。
4．有补益肾气的作用：对耳鸣、眩晕、腰痛、尿频、遗尿、小便不通、遗精、阳萎、早泄、哮喘等有效。
5．头痛、失眠、贫血、神经衰弱、乳痛、气臌，半身不遂等均可灸足三里。
6．其它各种慢性病，如眼疾、视力减退，鼻病、耳病、过敏性疾病都可取用此穴。
艾灸养生是很重要的一件事，不管处于什么年龄，都应该重视，尤其是对于30岁以上的中年人。王焘在《外台密要》中说“凡人年三十以上若不灸三里，令人气上眼暗，阳气逐渐衰弱，所以三里下气也。”就是说，30岁以上的人阳气逐渐衰弱，灸足三里穴可补气，不然会出现气短、两眼昏花等现象。常年坚持，必获殊益。
女性艾灸足三里，面色红润，常保年轻
男人艾灸足三里，筋骨强壮，精力充沛
老人艾灸足三里，不爱生病，健康长寿
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家有天天艾
郎中不用来
