神经衰弱最先由美国医生提出，是指精神容易兴奋和脑力容易疲劳，常伴有情绪烦恼和一些心理生理症状的一种神经症。青壮年发病多，在脑力工作者中较常见。神经衰弱以脑和躯体功能衰弱为主要表现，以精神易兴奋却又易疲劳为特征，表现为紧张、烦恼、易激惹等情感症状，及肌肉紧张性疼痛等生理功能紊乱症状。这些症状不是继发于躯体或脑的疾病，也不是其他任何精神障碍的一部分。起病较缓，就诊时往往已有数月的病程，并可追溯导致长期精神紧张、焦虑、疲劳的应激因素，病情时轻时重。偶有突然失眠或头痛起病，却无明显原因者。
1、神经衰弱的病因
神经衰弱的患者精神容易兴奋，脑力容易疲乏，常伴有情绪烦恼和心理症状的神经症性障碍。多由于长期情绪紧张和精神压力，使大脑精神活动能力减弱，病情迁延不愈，时重时轻，波动较大。患者的性格特点多胆怯，自卑，敏感，多疑，依赖性强，缺乏自信，任性，急躁，自制力差。社会心理因素。如工作学习负担过重，考试压力大，持续的精神是神经衰弱的主要病因过度紧张，学习目标超过实际能力，人际关系紧张，竞争激烈，亲属死亡和感情受挫等。社会心理因素能否致病，取决于刺激的性质、强度和作用的时间，还与个人性格与周围环境有关。
2、神经衰弱的临床表现
（1）西医分型。①兴奋型:患者除了表现有神经衰弱的基本症状，如睡眠障碍、头痛、头昏、记忆力下降及植物神系统症状等基本症状意外，还出现兴奋症状，如烦躁、易激动、睡眠障碍等。大多数患者以入睡困难为主，伴有植物神经功能紊乱，表现为怕热、自觉皮肤发热、心慌，吃得多，饿得快。亦有少部分患者表现有性功能亢进。②忧郁型:患者忧郁消沉，对外界不感兴趣，多忧多虑，遇到问题喜欢钻牛角尖。睡眠障碍大多表现为早醒，白天有头昏的症状，头痛较少见。植物神经系统功能紊乱，多数患者表现为怕冷、出冷汗、皮肤发凉、不思饮食，且常常伴有寡言少语、性功能低下等症状。③混合型:神经衰弱混合型是临床表现兼有兴奋和忧郁两种类型的综合表现。随着病程的延长，兴奋型不经治疗可以转为忧郁型，而忧郁型也可能转为兴奋型。
（2）中医辨证。①阴虚阳亢型:根据临床表现不同，又可分为肝肾阴虚、肝阳上亢和肾阴不足、心火亢盛。前者的症状为头晕头痛，烦躁易怒，心悸健忘，失眠多梦，盗汗，耳鸣，舌淡红，少苔，脉弦细数。后者则有心悸征忡，心烦不寐，多梦遗精，盗汗耳鸣，手足心热，舌质红、苔少，脉细数。②脾虚肝郁型:患者表现为神疲乏力，食少纳呆，胸脘痞闷，胁肋胀痛，头痛目眩，惊悸怔忡，抑郁寡欢，女子月经不调，舌质淡红，脉弦细。③心脾两虚型:主要症状有心悸，健忘，失眠多梦，头晕目眩，少气懒言，倦怠乏力，食欲减退，腰腿疫软，面色苍白，舌质淡红、苔白，脉细弱。④脾肾两虚型:以头晕耳鸣，腰腿酸软，记忆力减退为主要表现，多伴有食欲不振，易疲劳，肢体乏力，手足不温，舌质淡、苔白，脉沉细弱等症状。
由于神经衰弱表现繁多而没有典型的症状，因而容易造成神经衰弱诊断的扩大化，如焦虑症、抑郁症等，因为具有神经衰弱的症状，易被诊断为神经衰弱。因此，患者虽有神经衰弱的种种症状，但只要还具有符合焦虑障碍或抑郁障碍的状况，就应采取后者诊断。有的器质性疾病会伴有很多神经衰弱的症状，若医生缺乏经验，就可能根据患者求治的主诉，而误诊为神经衰弱，致使病情延误。
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