失智症是一种因颅脑病变或全身疾病所导致的渐进性认知功能退化，且退化的幅度远高于正常老化的进展。失智症也称痴呆症，年龄是其最主要的危险因素。根据流行病学研究，65岁以上的人群中有5%的失智症患者，85岁以上则增加到30%，对于90岁以上老年人，几乎平均每两个人中就有一个患失智症。
最常见的失智症类型是阿尔茨海默症，其典型的起始症状为记忆障碍。病人会遗忘刚刚发生的事，而很久以前的记忆则在发病初期不受影响。失智症影响语言能力，理解力，运动能力，短期记忆，辨认日常用品的能力，反应和执行能力等，会出现人格或行为改变，常伴有精神行为症状，其中夜间徘徊和失眠就是较为突出的一方面。这不仅会加重患者病情，带来安全隐患，还增加了照顾者的负担。照顾者消耗大量的精力，但效果欠佳，长期饱受困扰。
其实，多数老年人夜间徘徊及失眠是有因可循的，可以针对病因做相对简单的对症处理，从而取得较好的效果。根据我们在临床的实践经验，发现部分患者家属、照顾者及大众在对待老年人夜间徘徊及失眠的治疗中存在很多疑问，对患者的治疗和照护不佳，因此整理以下资料，希望能帮到更多的患者及家属。
疑问1：老年人夜间徘徊该怎么办？答：失智症患者的徘徊是指漫无目的地到处走动或在一定范围内（房间内）来回走动，既不是因为家庭、也不是因为工作、也不涉及为难的事，甚至患者自己也不清楚为什么。徘徊是痴呆精神行为症状的一种表现形式，可能会造成老人走失、跌倒、影响家人及邻居休息，而跌倒常导致骨折而长期卧床，继发感染、深静脉血栓、压疮、坠极性肺炎等并发症，加速老人的死亡，所以照料者需要重视和适当干预。在发现老人有夜间徘徊时不要与老人生气而责骂，应通过以下方式寻找原因：①沟通：可以是直接询问原因，也可以询问老人当时的感受和想法，是否在为某事焦虑等，以此推测原因，针对原因及时解决；②身体检查：查看老人有无身体方面的不适，如便秘、疼痛等不适，若有请及时有效处理或寻求医务人员帮助；③回顾最近老人身边的新改变：有没有更换新的床上用品、家具、房间等，老人以前长期使用的东西是否予以更换，最近有没有与他人发生矛盾，有没有想做的事情未完成等等，如有上诉情况，请尽量还原老人在意的物品或完成老人期待的事情。注意在寻找老人夜间徘徊的原因时，要先取得老人的信任，同时常陪伴在旁，在没有安全隐患的情况下，可以先密切观察两三天，同时可以尝试拥抱老人让老人安静下来。
疑问2：“前三十年睡不醒，后三十年睡不着”，所以失眠对老年人来说是正常现象？答：不正常。失眠通常指患者对睡眠时间或（和）质量不满足并影响白天社会功能的一种主观体验，会造成老人精神不振、增加照料者负担、增加夜间跌倒风险、诱发基础疾病、导致神经衰弱、焦躁、抑郁、导致身体不适、主诉增多、自身免疫能力减退等等，所以对长期失眠的失智症患者照料者需要及时给予帮助。
疑问3：失眠就可以吃安眠药，可以吗？答：不可以。是药三分毒，一失眠就吃安眠药不仅会成瘾，还会给身体带来许多副作用，如：记忆力下降、影响呼吸，甚至药物中毒死亡。安眠药要妥善保管，并且遵医嘱服用，避免危险发生。其实在日常生活中，注意自己的睡眠卫生可以在一定程度上缓解失眠症状，有些人甚至可以取得事半功倍的效果，比如：①仅在你感到需要休息的时候睡觉，否则的话就离开床②保持良好的睡眠规律，避免强迫睡眠③在睡觉前4到5个小时，规律运动至少20分钟④中午过后避免喝咖啡或者浓茶，避免在快上床睡觉前喝酒⑤避免在睡前吸烟⑥不要饿着肚子去睡觉⑦调节居室环境，利于睡眠⑧睡前避免长时间盯着荧光屏⑨睡觉前处理好自己的焦虑情绪，尝试不同的方法，也许会比安眠药更管用。
疑问4：当患者不想睡觉、无理取闹或其他异常行为发生时，家属可以自行增加抗精神病药物？答：不可以。只要是药物就应该遵医嘱服用，对于抗精神病药物更应该如此，自行增加抗精神病药物可能会因为药物副作用给老人造成不可挽救的危害。其实，认知功能减退的老人很多时候会出现夜间徘徊和精神异常，不必一开始就使用药物控制症状，很多方法也许会起到事半功倍的效果，如：方法一，想些合理理由让痴呆老人的白天过得很充实，让老人疲倦之后，夜间自然就好睡了。方法二，光照配合，白天的时候尽量让老人接受日光照射，如果不方便外出，或者有困难，就在老人经常活动或者休息的房间增加接近自然光（60~w）的照明，从早上6点到晚上8点持续照射。方法三，给他或她放他们那个时代的音乐，不要让老人的卧室过于安静，那样稍有一点风吹草动就会惊醒。方法四，让老人卧于床上，握住他的手，边摩挲，边不停地跟她说话，如果没有那么多话就给他念书报，若能绘声绘色、不急不躁最好。方法五，需要全家配合，规定一个睡觉时间，这个时间一到，大家都进自己的房间，进入房间后尽量不要发出能影响到别人的声音。这个方法花的时间比较久。方法六，根据老人的具体情况，尝试你认为可能有效的其他方法。当然，您可能会说，以上说的“招”我都用过了，没用啊！那好，就来找医生吧！
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